Por que razão o motor a gasóleo é também designado motor de auto-ignição?

A designação "motor de auto-ignição" para o motor a gasóleo deve-se ao modo como o combustível é inflamado. Nesse tipo de motor, o ar é comprimido a uma pressão e temperatura muito elevadas dentro do cilindro, o que aquece o ar a ponto de, ao ser injetado o combustível (gasóleo), este se inflamar automaticamente, sem necessidade de uma faísca externa. Isso ocorre porque o combustível entra em contato com o ar muito quente, iniciando a combustão espontaneamente — por isso o termo "auto-ignição". Já nos motores a gasolina, é necessária a faísca da vela para inflamar a mistura de ar e combustível, o que não acontece no motor a gasóleo. Esse princípio é fundamental para entender o funcionamento dos motores diesel e diferenciá-los dos motores a gasolina.